简阳一绝：羊肉汤

简风雅韵

       成百上千个店，只卖一种汤；成千上万的人，都偏爱一种汤。一锅汤，四季不下火，一年熬掉数十万只羊……这，就是堪称一绝的简阳羊肉汤。
       简阳羊肉汤的神奇美妙，以及简阳人之于简阳羊肉汤那种超乎寻常的情结，天下少有。
一锅汤，绝妙无比
       常年，分布于简城及各乡镇大街小巷的羊肉汤店，在一千家左右。
       羊肉汤并非简阳独有。但简阳羊肉汤，有着鲜明独特的个性。过去，所有的羊肉汤店，都有一望而知的特点：羊肉挂在店门口，以示自己的东西新鲜；炉灶和案头也设在店门口，表明自己的东西地道，决非“挂羊头卖狗肉”。所有的店，都以经营羊肉汤为主；整体规模的庞大，以及经营品种的专一性，是餐饮行业中其它品类不可比拟的，也是其它地方的羊肉汤业望尘莫及的。
       店内的热气腾腾、店外成队的车辆，正是“知味停车、闻香下马”的最好图解。特点鲜明的店堂、火热的卖相，可谓简阳城镇一道十分独特诱人的景观。
       到了今天，个别规模大的羊肉汤店，讲究店内的装修，设有大厅和包间，有了“大雅之堂”的排场。走进店里，你会发现，菜品也有了变化，增加了很多的花样；但万变不离羊肉，真正不变的，还是那锅汤。
       这是一锅奇妙的汤。
       羊肉、羊杂、羊血都在其中，辅以和着干辣椒、味精、盐巴的小碟，简单质朴地成了一道经久不衰的美味。
       有的店家，在羊肉入锅爆炒前，先放入一条鲫鱼油炸，那鱼羊一锅，活脱脱煮着一个“鲜”字；而那奶一般白的汤，不腻不膻、鲜香浓烈、余味悠长的味，令人叫绝；似乎没有一种味道可以替代，甚至没有最恰当的词语来形容，可能只一个“美”字，似乎更为贴切。
一锅汤，神秘莫测
       业内对羊肉汤的制作，总是秘而不宣，自称各有高招，甚至以“祖传秘方”招引顾客的，也不在少数；使得各家羊肉汤的味道，极其相似又各有所别。不过都有一个共同点，那就是一锅汤一年四季都不下火。那浓香的汤里，究竟蕴藏着多少人间智慧和天地精华，无人能知。
       用羊肉做汤，有悖四川人喜辛辣的饮食习惯。这一工艺起源何时，有待考证，大家最能接受的是“历史悠久”。
简阳人，总能道出几个羊肉汤名家，或者自己喜欢的店家。关于羊肉汤的发源地，各说不一。
其实，简阳的55个乡镇，任何一处都可能是羊肉汤的发源地；近年来，“简阳羊肉汤出玉成”一说更为盛行。究其原因，玉成乡有个村，百岁老人常年保持在10人左右，且个个喜爱羊肉汤。任何一处，都有自己的羊肉汤名家，而所有做得好的羊肉汤，大家彼此彼此，难分高下。
       简阳人，有着太多的理由喜爱羊肉汤。
     《本草纲目》记载：“羊肉入心、脾、肾三经，益气补虚，温中暖下。”在简阳人眼里，早上吃羊肉汤，补气润肺；中午吃羊肉汤，延年益寿；晚上吃羊肉汤，安神定气，甚至还有美容壮阳的说法。
特别是冬天的早晨，一家人就着一盆羊肉汤，营养有了，热能有了，连呼气也久久地有了羊肉味儿。中途来了客人，来一盆羊肉汤，菜也有了，汤也有了，十分地经济便当，也不掉面子。近年来，羊肉汤也做成了便于携带的冷冻食品，拎着羊肉汤飞北京深圳访客，已不是什么稀罕事；上自成都，下自重庆专程到简阳品尝羊肉汤的食客，更是络绎不绝。简阳羊肉汤的火暴，无人能及。中央电视台曾以《一锅汤熬掉50万只羊》为题，对简阳人酷爱羊肉汤以及简阳羊肉汤的热销，作过专题报道。
对简阳人来说，羊肉汤不仅是一道菜，也是一种文化。
一锅汤，带动一个产业
       把一种汤，做得如此精美，做得简阳独有，做得跟一件艺术品一样，使这勤劳智慧的结晶，达到了奇妙的境地。但除了制作上的原因外，简阳的大耳羊功不可没。
       简阳山青水秀，气候和地理条件宜于山羊生长，但据说，除生长环境外，这种体型肥大、有着一对大耳朵的山羊，之所以肉质细嫩、味道鲜美、肥而不腻，原因在于它身上不一般的血统。相传，上世纪40年代，美国友人送给宋美龄10只努比羊，托管于华西医科大学，与简阳当地的火疙瘩羊杂交，得来了今天的简阳大耳羊。这一传说是否确切，难以考证。不过简阳大耳羊质地的不寻常，却是有凭有据的。1982年，四川农业大学著名的“羊教授”刘相模组成的鉴定小组通过鉴定认为，简阳本地羊是“全国少有的山羊新类群”，并根据其外貌特征取名为简阳大耳羊。2008年，简阳大耳羊声名鹊起，摘得“天府十宝”头彩；2011年，简阳大耳羊获国家地理标志认证，可谓名至实归。
       以此原料做羊肉汤，恰到好处，并且具有地域特点。这也是外地“简阳羊肉汤”总不及本地“好”的根本原因。从这个意义上说，简阳羊肉汤，有着不可复制的地域特征；尽管很多地方都有“简阳羊肉汤”，但要吃地道的简阳羊肉汤，还得到简阳来。
       随着“千万工程”的推进，简阳常年出栏山羊超过百万头，几乎人均一头；仅简阳本地消耗掉的山羊，占一半以上。简阳不仅是四川知名的产羊大县，也是全省人均消耗山羊最多的地方。正是简阳羊肉汤以及简阳人对羊肉汤的钟爱，促进了简阳羊产业的发展。简阳羊产业的发展，也成就了今天的简阳羊肉汤。